Johann Wenzel Stamitz wurde 1717 in Deutschfurt geboren und starb bereits 1757 im Alter von 39 Jahren in Mannheim; zu Lebzeiten war er als Komponist und virtuoser Geiger tätig. Wie so oft war seine musikalische Laufbahn kein reiner Zufall, da sein Vater in seiner Heimatstadt als Regenschori (Chorleiter) arbeitete und das musikalische Talent seines Sohnes erkannte, welches er zu fördern begann. Deshalb besuchte Johann auch das Jesuitengymnasium in Iglau. Das wichtigste Kapitel in Stamitzs Leben ist jedoch sein Aufenthalt in Deutschland, insbesondere am Hof des Kurfürsten Karl Theodor von Wittelsbach im bereits erwähnten Mannheim, wo er die Position des Konzertmeisters und Leiters der Kammermusik erhielt. Gerade unter seiner Leitung erlangte das neue Mannheimer Orchester in Europa Berühmtheit.

Und damit kommen wir schon zur Mannheimer Schule selbst: Dieser Begriff bezeichnet eine Gruppe von Musikern und Komponisten, die zwischen 1743 und 1777 im Mannheimer Hoforchester tätig waren, welches unter der Leitung von J. V. Stamitz gegründet wurde. Während ihrer gesamten Existenz genoss es den Ruf des prestigeträchtigsten und begabtesten Ensembles Europas, vor allem aufgrund seines bahnbrechenden Musikstils.
Die Mannheimer (bzw. Stamic) wurden durch ihren neuen Ansatz in Bezug auf die Kompositionsdynamik berühmt, der auf Übergängen zwischen leisen und lauten Musikabschnitten (piano und forte) beruht, und zwar entweder abrupt oder mithilfe von crescendo oder decrescendo (einem fließenden Übergang von leise zu laut und umgekehrt). Ihr Konzept der Sinfonie setzte sich daraufhin als Vorbild für andere Komponisten durch.
Kurz gesagt war diese Schule eine der Wiegen des Klassizismus in der Musik.