„El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha" (übersetzt: „Der sinnhafte Edelmann Don Quijote von La Mancha") erblickte fast zu Beginn des Jahres 1605 im Herzen der Iberischen Halbinsel – im königlichen Madrid – das Licht der Druckerei. Sein Autor – der Soldat Miguel de Cervantes y Saavedra – begann wohl bereits im Jahr 1597 im Gefängnis mit dem Verfassen des Werks, aus dem er später von seinen Freunden freigekauft wurde, um sich anschließend der Fertigstellung seines Werkes widmen zu können.

Als dieser Roman dann erschien, löste er unter den Einwohnern der spanischen Hauptstadt eine stürmische Sensation aus, deren Ruhm sich auch über die Grenzen des Königreichs hinaus verbreitete: Noch im selben Jahrhundert erschien er nämlich auch in Italien, England, Frankreich und den Niederlanden (und zwar bereits in Übersetzungen in die jeweiligen Sprachen). Im Laufe der Jahrhunderte wurde es zu einem der meistübersetzten Bücher der Welt, erlangte den Status eines Werks der Weltliteratur und wird oft mit dem Titel „bester Roman aller Zeiten“ auf ein Podest gehoben.

Werfen wir jedoch einen Blick auf den Ritter selbst, Don Quijote. Don Ki-cho-te wird heute auf spanisch ausgesprochen, doch es ist eine interessante Tatsache, dass dies nicht immer so war.

Wie jede lebende Sprache hat auch das Spanische eine gewisse Entwicklung durchlaufen, die sich sowohl auf seine Phonetik als auch auf seine Rechtschreibung ausgewirkt hat. Würden Sie nämlich in der Originalausgabe nach seinem Namen suchen, fänden Sie am Zeilenumbruch in Großbuchstaben geschrieben: DON QUI-/XOTE. Nun gut, also Don Quixote. Allerdings ist das ‚x‘ keine ältere Schreibweise für den Laut ch, sondern – fachsprachlich ausgedrückt – für einen stimmlosen postalveolaren Frikativ, also (im Volksmund) den Laut sch: Ursprünglich hieß er also Don „Kischote“, und sogar heute noch gibt es Sprachen, die diese Aussprache des Namens widerspiegeln (z. B. das Französische in der Form Don Quichotte). Außerdem ist es durchaus möglich, dass der Name selbst ein raffiniertes Wortspiel mit dem Wort cuixot (katalanisch für ‚Schinken/Keule‘) ist, das (zeitgemäß, natürlich) auf den Hinterteil eines Pferdes anspielen würde. Und da wir gerade von Pferden sprechen: Auch Rocinante ist ein solcher Fall; denn es bedeutet wörtlich Einstnemähre – also „einst eine Mähre“.Und Dulcinea wiederum vermittelt durch ihre Wortwurzel Süße und Verführung, denn dulce bedeutet im Spanischen ‚süß‘.

Daraus wird deutlich, dass Cervantes die Hauptidee des Romans nicht nur in den Charakter und das Schicksal des verrückten Ritters eingebettet hat, sondern sie geschickt durch das gesamte Werk gewoben hat. Und wenn der Roman „Don Quijote“ ein romantischer Rückblick auf die Welt der ritterlichen Tugenden ist, die an Bedeutung verloren haben und nur noch zum Gespött dienen, ist dann nicht gerade dieses Sentiment, diese Melancholie, die zur „schönen“ Vergangenheit gehört, eines der menschlichsten Gefühle, das sich bis in unsere Zeit nicht verändert hat?
Deshalb: Erinnern wir doch uns ein wenig an dieses pikareske Buch, welches in gewisser Weise die menschliche Universalität berührt hat.